Les travaux sur les « budgets de référence », autour de la quantification d’un « revenu minimum décent par catégories de ménage », ont prolongé en 2016 les travaux menés antérieurement entre 2013 et 2015 pour l’ONPES (Observatoire national de la pauvreté et de l’exclusion sociale) et ayant donné lieu à des publications (publication officielle d’un rapport au printemps 2015 ayant servi de support au rapport annuel de l’ONPES publié simultanément).Dans le cadre d’une convention conclue entre l’IRES et l’UNAF (Union nationale des associations familiales) et bénéficiant également du soutien de l’ONPES, une comparaison approfondie entre les budgets de référence établis par l’ONPES et les budgets types élaborés de longue date par l’UNAF a été réalisée en 2016. Ce projet a débouché sur la publication d’un rapport de recherche en mai 2016. Ce travail vise essentiellement à consolider la méthodologie de chacune de ces deux approches qui reposent chacune sur des choix de principe qui ont leur propre légitimité et leur cohérence.
Au cours de l’année 2017, Pierre Concialdi et Antoine Math poursuivent le travail engagé sur les budgets de référence dans le cadre d’une étude financée par l’ONPES. En association avec les chercheurs du CREDOC, il s’agit d’étendre la construction de budgets de référence à d’autres zones géographiques, en l’occurrence des zones rurales. Dans le cadre de ce projet, la contribution de l’IRES se situe à deux niveaux. Il s’agit, d’une part, d’apporter un appui méthodologique à chaque étape de la recherche visant à établir des budgets de références en zone rurales et, d’autre part, de mobiliser les concepts de « ‘dépenses contraintes » ou de « dépenses pré-engagées » pour analyser et comparer les budgets de référence établis tant dans les « villes moyennes » en 2013-2015 que pour les zones rurales sélectionnées. L’échéance de la recherche se situe fin 2017-début 2018.