Les évolutions des formes et statuts d’emploi au cours de la période contemporaine sont bien connues. Notre contribution consiste à les interroger en déplaçant la focale depuis les positions occupées (par les actifs en emploi) vers les positions briguées (par les actifs inoccupés, les chômeurs). Nous commençons par retracer la dynamique globale des rapports entre le chômage et l’emploi dans un contexte de brouillage des contours de ces deux situations d’activité. Puis nous examinons dans quelle mesure l’emploi structure les expériences des chômeurs et de quelles manières il est traduit en conceptions variées de ce que nous appelons le travail accessible. Enfin nous approfondissons l’analyse de celui-ci en privilégiant deux dimensions des dynamiques des normes d’emploi : celle qui interroge le périmètre du travail non salarié, et celle qui questionne la différenciation entre travail formel et informel.