Durant la période de récession (2008-2009), les dépenses publiques de santé ont joué leur rôle de stabilisation économique ; une rupture, historique par son ampleur dans les pays « périphériques » s'est toutefois opérée à partir de 2010 ou 2011 dans l'Union européenne. La limitation, voire la réduction des dépenses publiques de santé a surtout été obtenue par une compression des revenus et des emplois, en particulier dans le secteur public de santé, ce qui a eu pour conséquence de dégrader les conditions de travail. Certaines réformes dites structurelles ont également été amplifiées ou accélérées. Or, le choix de diminuer les dépenses de santé, en particulier sa composante publique, est inefficace au regard même de l'objectif économique de réduction des déficits publics, tant les multiplicateurs budgétaires sont élevés pour les dépenses de santé. De plus, les conséquences de ces réformes sur l'accès aux soins et sur la santé sont inquiétantes, ce dont atteste la dégradation de nombreux indicateurs dans les pays les plus frappés.