Comment a évolué le taux de couverture de l’indemnisation du chômage depuis les années 1980 ? À cette question d’apparence simple, l’article montre qu’il existe plusieurs réponses possibles. La première – la plus classique – est celle qui consiste à s’intéresser à la part des demandeurs d’emploi indemnisés. De ce point de vue, la reconstitution inédite de séries historiques depuis 1985 montre que ce taux de cou¬verture n’a jamais été aussi bas que durant les dernières années. La seconde, promue depuis 2016 par Pôle emploi, l’Unédic et la Dares consiste à s’intéresser à la part des demandeurs d’emploi indemnisables qui connaît, elle, une croissance continue depuis 2014. L’article analyse les enjeux de ce changement de définition en insistant sur le passage d’un indicateur fonctionnel à la mission d’indemnisation à un indicateur fonctionnel à l’activation des demandeurs d’emploi.