La façon dont différentes sources de financement interviennent dans le financement d'un système de protection sociale permet de suivre l'évolution des fonctions même de ce système de protection sociale. Quel enseignement peut-on tirer de l'analyse de 40 ans de financement du système de protection social français ? Jusqu'au début des années 90 l'augmentation des ressources de la protection sociale se réalise sans que la structure apparente de ces ressources soit profondément modifiée. La décennie 1990 enregistre une montée forte des financements publics. Cette modification de la place respective des cotisations et des financements publics s'accompagne de changements importants dans la structure interne tant des cotisations que des financements publics. La distinction entre des prestations à caractère « universel » financées en partie par la CSG et d'autres prestations à caractère « professionnel » financées par une cotisation bipartite conduit à une réduction du champ de la responsabilité sociale des entreprises. Le développement des régimes publics appuyé sur un financement de plus en plus spécifique participe à une évolution duale de la protection sociale qui distingue de plus en plus des prestations « contributives » prises en charge par des régimes d'assurance sociale et des prestations « non contributives » prises en charge par des régimes dit de « solidarité ».