L'article présente un état des lieux comparé des dispositifs légaux de congés destinés aux parents dans vingt pays d'Europe : les 15 plus anciens membres de l'Union européenne, la Norvège, la Hongrie, la Pologne, la Slovaquie et la Slovénie. L'article s'appuie sur un matériau empirique rassemblé dans le cadre d'une étude pour l'Observatoire européen des relations industrielles (Européen Industrial Relations Observatory) sur les congés destinés aux parents et la place des relations professionnelles en la matière (Math & Meilland, 2004). L'article distingue les congés de maternité, les congés de paternité, les congés parentaux et les congés en en cas d'urgence, de maladie ou de handicap de l'enfant. Il montre la très grande diversité des dispositifs existant en Europe quant à leur durée, leur rémunération, leurs conditions d'octroi et leur degré de flexibilité. L'accent est mis sur les convergences et divergences entre pays, révélatrices des représentations et des évolutions en cours dans les différentes sociétés européennes.