Cet article propose d'interroger la fonction des politiques du marché du travail en Europe. Les objectifs affichés et les catégories officielles des politiques de l'emploi ne permettent pas de rendre compte des transformations majeures sur les ressources et leurs conséquences. A cet égard, les auteurs proposent de renverser le regard sur ces politiques et de réinterpréter leur sens en les redéfinissant comme politiques transformant la nature et les montants des ressources des travailleurs. C'est à la lumière de cette réinterprétation que les auteurs entreprennent la comparaison européenne des politiques menées au nom de l'emploi en Europe et proposent une typologie dont les deux catégories principales sont les subventions aux salaires et l'action directe sur le montant des salaires.