La cristallisation d'un discours sur le « déclin » du modèle social français en 2005-2007 exprime l'inflexion du débat public national dans le sens d'une forme d'autocritique. Le « constat » de la « crise » du modèle français réunit des commentateurs divers, qui s'opposent plus sur les causes et les conséquences de celle-ci que sur son existence, voire sur celle d'un « modèle social » facilement définissable. Cet article a pour but de reconstituer les principaux traits et la dynamique des usages socio-politiques de cette notion durant la période 2005-2007, en s'appuyant sur un corpus de textes d'opinion et sur une série d'entretiens avec plusieurs acteurs de ce débat. Dans un premier temps sont présentées les racines historiques et idéologiques du discours consistant à « mettre en crise » le « modèle social » français. Les principaux traits lexicaux et rhétorico-argumentatifs de ce discours sont ensuite analysés à partir d'un corpus strictement délimité de textes d'opinion. Enfin, la dynamique du débat ou de la controverse est restituée à partir de ces textes et d'un ensemble d'entretiens réalisés auprès de ses protagonistes.