Les représentants sur les lieux de travail (shop stewards, délégués) semblent au cœur des processus de renouveau syndical, mais cette catégorie de représentants est délaissée dans la littérature internationale. À la différence notable des traditions de recherche autour de la figure du shop steward britannique, les différentes littératures nationales tendent à réserver au délégué de terrain un rôle de figurant plutôt que de leader. Nous explorons quatre facteurs qui motivent le regain d'intérêt pour les délégués du côté tant des politiques syndicales que de la recherche : une crise globale de représentativité des syndicalismes au niveau sociétal ; une crise de représentativité des délégués eux-mêmes à l'égard de leurs mandants ; la complexité et la diversification croissantes des lieux de représentation autant que des stratégies d'employeurs ; les transformations et/ou l'affaiblissement des systèmes de référence des acteurs syndicaux locaux. Chacun de ces facteurs constitue un défi pour les représentants de terrain mais pousse aussi à de nouvelles investigations de recherche, investigations dont nous témoignons ici et auxquelles nous souhaitons nous-mêmes contribuer.