Dans cet article, nous proposons de saisir la polyvalence, caractéristique de nombreux métiers de service, à partir du cas de la distribution low cost, où celle-ci est mise en place de façon accentuée, à des fins de réduction des coûts. Le texte s’appuie sur deux enquêtes ethnographiques, dans le low cost du bricolage et dans le hard-discount alimentaire. D’abord, le phénomène s’appréhende dans la comparaison avec les pratiques et la division du travail dans le secteur de la grande distribution : dans le low cost, une multitude d’activités aux logiques différenciées, supposant la circulation à travers les rayons, a cours, ce qui le distingue des magasins classiques. La polyvalence se comprend ensuite à partir de ses effets sur les salariés, combinant débordement et ajustements. Enfin, des appropriations différenciées de la polyvalence sont également observables, suivant les caractéristiques sociales et professionnelles des salariés.