L’actualité a fait redécouvrir un débat récurrent sur la valeur du travail. L’examen de la littérature met en évidence l’imbrication de trois questions logiquement distinctes :
Le travail est-il une valeur ontologique comme source d’épanouissement individuel et de socialisation ou n’est-il qu’un lieu d’exploitation et d’aliénation ?
Le travail n’a-t-il d’existence sociale que s’il est rémunéré ou doit-on l’associer à toute production de valeurs d’usage ?
La valeur d’échange de la force de travail est-elle celle d’une marchandise ordinaire ou reflète-t-elle ‘un élément moral et historique’ qui lui donne une spécificité irréductible ?