Les grandes tendances de l’évolution des salaires dans le secteur privé sont analysées depuis le milieu du XXe siècle à partir des données publiées par l’INSEE. Une première partie présente les concepts, sources et méthodes utilisés pour construire les indicateurs de salaire mobilisés dans l’étude. On distingue les concepts usuels de salaire (rémunération totale, salaire brut, salaire net). Les salaires moyens sont mesurés à qualification constante afin d’éviter le biais – particulièrement important sur longue période - lié à l’élévation tendancielle du niveau de qualification des emplois.
La seconde partie présente les grandes tendances de l’évolution des salaires depuis 1950 et met en évidence deux ruptures. Au cours d’une première période (1950-1978), le pouvoir d’achat du salaire net moyen a augmenté à un rythme soutenu et la rémunération totale du travail à un rythme encore plus rapide. Une première rupture s’observe à partir de 1978 : depuis cette date, le pouvoir d’achat du salaire net a cessé de croître. Dans un premier temps, jusqu’en 1993, la rémunération du travail a continué malgré tout à croître légèrement. Depuis 1993, le pouvoir d’achat a stagné, pour la rémunération du travail comme pour le salaire net. Une seconde rupture s’observe à partir de 2017. Depuis cette date, tous les indicateurs de salaire affichent une baisse régulière et persistante de pouvoir d’achat. Entre mi-2017 et mi-2023, cette baisse de pouvoir d’achat est comprise entre -7% et -10% environ selon le concept de salaire retenu.