Ce numéro de la RHPS est consacré à la protection sociale dans les fonctions publiques, sujet rarement abordé : Odile Join-Lambert et Marie Cartier le qualifient même de « non-objet » d’histoire. Plusieurs facteurs d’explication peuvent être avancés pour rendre compte de ce manque d’intérêt de la part des chercheurs, qui tiennent notamment à la technicité du sujet, avec son écheveau de règles juridiques diversifiées et ses mécanismes complexes de financement. Le système de protection sociale des fonctions publiques tend non seulement à entremêler particularismes publics et droit commun de la protection sociale, mais se nourrit aussi d’emprunts techniques ou idéologiques au secteur privé. Les grandes étapes de la construction de la protection sociale des fonctionnaires, à la lumière des articles réunis ici, permettent d’éclairer ces singularités.
David Green décrit la genèse des dispositifs de protection sociale au sein de la Poste britannique au XIXe siècle et montre que les transferts ou imitations se font tant du secteur privé vers le public que l’inverse. Quentin Lohou s’intéresse aux non-titulaires, ce personnel public qui évolue dans l’ombre des fonctionnaires et qui bénéficie d’une protection sociale hybride, entre droit « privé » et particularismes « publics ». Marion Gaboriau aborde la fonction publique territoriale, qui emploie très majoritairement des agents d’exécution, à travers l’évolution du service médical à la Ville de Paris. Souvent perçue comme plus généreuse que celle du secteur privé, la protection sociale des fonctionnaires l’est-elle encore aujourd’hui ? L’entretien avec Didier Blanchet éclaire cette question par une vue d’ensemble comparative des régimes de retraite dans les fonctions publiques et le secteur privé et montre que le régime des fonctionnaires n’est pas globalement plus avantageux. Enfin, dans la rubrique « Sources et documents », Thomas Chevailler présente les archives de la Caisse des dépôts, un acteur public central et pourtant méconnu de la protection sociale. Le lecteur trouvera en complément dans la même rubrique un article de Vincent Viet sur « Une histoire à déchiffrer. La collection numérique des rapports sur l’application de la législation sur les assurances sociales (1930-1962) ».