En perpétuelle reconstruction, le travail à l’usine de Sept-Fons influe profondément sur la manière dont les ouvriers le perçoivent. D’un travail souvent pénible et parfois dénué de sens, compensé par le « sens de l’emploi », ils développent diverses formes de résistance face à l’ennui et à l’aliénation. Celles-ci passent par un jeu d’appropriation de la communauté de travail entre un entre-soi propre aux ouvriers et une vision paternaliste de l’emploi, par la valorisation du savoir-faire et des relations sociales, ou encore par la recherche de sens en dehors de l’usine. Ainsi, les ouvriers sept-fondiens recomposent sans cesse leur rapport au travail, multipliant les « crises du sens » entre emploi, activité et accomplissement, ce qui participe à leur immobilisation sur le temps long.