Un salaire minimum trop élevé conduirait à des destructions d’emplois. Cet article propose une brève histoire de cette très ancienne assertion, et débouche sur deux constats. Le premier est l’opposition permanente entre l’invocation des lois incontournables de l’économie et les projets visant à l’amélioration du sort des salariés. Cette tension était présente dès la mise en place des premiers dispositifs au début du XXe siècle, et un débat similaire s’est développé aux États-Unis, notamment après la Seconde Guerre mondiale. Le second constat est que ce débat a pris une tournure très technique en raison des développements de la science économique et du recours croissant à l’économétrie. Cependant les études empiriques les plus récentes conduisent à une remise en cause progressive du principe selon lequel une augmentation du salaire minimum conduirait mécaniquement à des pertes d’emploi.