L’abstention, calculée comme le rapport du nombre de non-votants au nombre d’inscrits lors d’un scrutin, augmente dans de nombreux processus électoraux contemporains. Longtemps analysée à travers des variables sociologiques comme l’âge, le diplôme ou la position sociale, elle apparaît désormais comme un phénomène multidimensionnel, relevant à la fois de dynamiques individuelles, sociales, politiques et organisationnelles. Durant la dernière décennie, la hausse de l’abstention est constatée lors de toutes les élections en France, à l’exception des élections européennes. Elle ne se limite pas à la sphère politique, elle s’observe également dans le monde du travail.
La démocratie sociale, dont le dialogue social est une des composantes, se fonde sur la notion de participation des salariés. Depuis la réforme des règles de la représentativité syndicale en 2008 dans le secteur privé et en 2011 dans la fonction publique, la désignation des organisations syndicales les plus représentatives permet à celles-ci d’être à la fois des interlocuteurs dans le cadre du dialogue social mais aussi des acteurs qui participent à l’élaboration des politiques publiques. Cependant, les élections professionnelles qui permettent le calcul de leur représentativité présentent des taux d’abstention qui ne cessent d’augmenter. A titre d’exemple, environ deux tiers des inscrits en 2024 se sont abstenus aux élections professionnelles du secteur privé, atteignant près de 96 % dans les entreprises de moins de onze salariés la même année.
Dans la fonction publique, cette abstention a été multipliée par deux en soixante ans, avec une nette progression entre 2011 et 2022. Cet état de fait pourrait sembler paradoxal au regard des nombreuses transformations du travail dans la fonction publique. Les réformes gestionnaires, l’intensification du travail, la bureaucratisation, la perte de sens, le délitement des collectifs : autant de facteurs qui auraient pu renforcer la mobilisation et l’engagement syndical, mais qui semblent au contraire nourrir un désengagement électoral.
C’est dans ce contexte que la CFE-CGC a initié en 2024 un appel à projet visant à comprendre les ressorts de l’abstention et les éventuelles attentes des abstentionnistes, les zones d’incompréhension entre agents et représentants syndicaux, et les conditions d’un renouveau de la stratégie syndicale.
L’étude menée entre 2024 et 2026 combine approches qualitatives et quantitatives. Dans une phase exploratoire, plusieurs entretiens individuels non-directifs ont été réalisés auprès d’agents majoritairement abstentionnistes. Puis, l’enquête principale s’est appuyée sur un questionnaire administré en ligne sur internet. Ce dernier a enregistré 520 réponses, dont 228 réponses d’agents de la fonction publique. Les questions ont porté sur le comportement électoral, les moyens d’agir sur l’abstention, le dialogue social et les conditions de travail. Enfin, quelques entretiens collectifs auprès de représentants syndicaux ont été réalisés dans le cadre d’une enquête complémentaire. Un comité de pilotage s’est réuni plus d’une dizaine de fois durant l’étude pour suivre l’avancement des travaux.
S’abstenir ? Etude sur l’abstention aux élections professionnelles dans la fonction publique
