Ce projet de recherche est né à l’occasion de la préparation des évènements liés au centenaire de l’Organisation internationale du travail (OIT). Aux yeux des militants de la CGT – Force Ouvrière, l’histoire de cette institution est en effet indissociable de la figure de l’un de ses illustres fondateurs, Léon Jouhaux. Avec le temps, la personnalité et l’action d’Albert Thomas à la tête du BIT, aussi fortes et importantes soient-elles, ont eu tendance à éclipser quelque peu le rôle majeur joué par Léon Jouhaux qui est incontestablement l’autre grand nom français qu’il convient d’associer aux premiers pas de l’OIT puis à son affirmation sur la scène internationale.
L’objet de cette étude est de comprendre l’influence des évènements historiques de la première moitié du XXème siècle sur l’engagement de Léon Jouhaux pour la paix et sur sa vision du syndicalisme tant au niveau national qu’international. Il s’agit aussi de mettre en avant l’ampleur et les multiples facettes de son héritage, alors que nombre de structures sociales nationales et internationales dans lesquelles nous évoluons aujourd’hui sont à relier aux combats qui ont animé son action militante tout au long de sa vie.
Une première partie présente le parcours syndical de Léon Jouhaux entre son accession à la direction de la CGT et la création de l’OIT dans un contexte marqué par les effets de la crise économique de 1929 et la montée des périls associés à l’arrivée au pouvoir des régimes fascistes et nazis en Europe. La deuxième partie traite les effets des tensions géopolitiques sur le syndicalisme français avant et après la Seconde guerre mondiale, période qui verra naître Force Ouvrière alors que l’affrontement des blocs affecte pour plusieurs décennies les orientations politiques, économiques et sociales de l’ensemble des pays du globe. Une troisième partie examine ensuite le riche héritage de Léon Jouhaux en matière de négociation collective et de vision du paritarisme. Enfin, une dernière partie esquisse un bilan critique et lucide des activités de l’OIT depuis la mort de Jouhaux et l’extension de ses domaines d’intervention dans un monde transformé en profondeur par la chute du bloc soviétique et la mondialisation économique et financière néolibérale.
Comme le soulignait Luc Demaret, ancien responsable du Bureau des activités du travail (ACTRAV) du BIT lors d’un colloque organisé à sa mémoire en 2010 : « Jouhaux a non seulement marqué l’histoire de l’OIT, mais il reste à bien des égards une source d’inspiration pour son avenir ». Cette étude entend restituer au mieux cette trajectoire singulière et toujours aussi stimulante pour tout militant Force Ouvrière et plus largement pour le monde syndical.
Regards croisés sur FO et l’OIT à travers la figure de Léon Jouhaux
