Cet article propose une analyse du cheminement des différentes propositions de loi sur le revenu de base introduites par le législateur fédéral brésilien (et par la suite à l’échelle infra nationale) dans les années 1990, et les débats qui les ont sous-tendues. Il cherche notamment à comprendre pourquoi ce dispositif, adopté finalement par le Congrès fédéral en 2004, n’a jamais été appliqué à ce jour, contrairement à d‘autres programmes de lutte contre la pauvreté promus par le Parti des travailleurs, tel que Bolsa Família.