Les politiques sociales sont analysées ici à partir du cadre théorique de l'économiste J.R. Commons. L' « insécurité économique » est la problématique centrale de l'économie institutionnaliste de l'emploi et de la sécurité sociale. Dans cette perspective, l'investigation porte sur la qualité des statuts institués pour les citoyens dont la garantie des moyens d'existence relève de la « sécurité sociale ». Ces statuts sont évalués sur la base de la comparasion des opportunités créées respectivement par les techniques de l'assurance sociale et l'assistance sociale. La supériorité relative de l'assurance sociale, comme subsitut de revenu dans les sociétés salariales, est démontrée par rapport au risque chômage. En effet, dès lors que l'assurance chômage se voit reconnaître sa dimension sociale, par opposition à l'assurance commerciale, ainsi que l'étendue des problèmes de chômage qui sont à sa portée, le chômage endémique et l'exclusion étant de ceux-ci, elle est réhabilitée comme une institution à parfaire et à développer. La montée en importance de l'assistance sociale dans la couverture du risque chômage - « l'assistance chômage » -, réalisée au détriment des protections collectives assurancielles, apparaît alors comme une évolution particulièrement dangereuse. La nécessité d'explorer des voies de réforme du système d'indemnisation chômage s'impose donc. Celles-ci vont dans le sens du renforcement de l'assurance sociale, en considérant que ce projet est historiquement demeuré une entreprise inachevée.