La mondialisation de la filière textile habillement a fait disparaître les grandes structures productives dans les anciens pays industrialisés, laissant subsister les PME qui sont redevenues des opérateurs incontournables au cœur d'un écheveau d'interactions relativement complexe, qui réactive le niveau local face aux niveaux nationaux et mondiaux dans lesquels la filière se réorganise. Mais cette même mondialisation a totalement modifié l'équilibre antérieur entre l'offre et la demande, laissant les acteurs nationaux désarmés face aux nouveaux producteurs fabricants distributeurs mondiaux. Le nouveau rôle dévolu aux PME permet de comprendre pourquoi les anciens acteurs locaux jouent un rôle d'intermédiaire obligé entre des opérateurs trop éloignés de leurs marchés et des industriels qui en ignorent les spécificités, à condition pour elles d'œuvrer en réseau, selon les pratiques déjà en vigueur dans les anciennes régions de districts. Les exemples du Choletais et du Roannais illustrent les voies empruntées par les petits entrepreneurs locaux même si rapportées à leurs effectifs, les PME en question continuent de peser d'un faible poids statistique, la baisse des effectifs de la filière étant une donnée structurelle.