Dans le contexte actuel des mutations économiques, les modes d'intervention publique se sont renouvelés, et d'autres acteurs que l'Etat y sont impliqués. On observe en effet que de nouvelles formes d'action collective s'inventent localement, mêlant acteurs privés et acteurs publics, représentants des collectivités territoriales et de l'Etat, dans des processus singuliers où les profils des personnes, les réseaux plus ou moins informels et les dispositifs de gestion peuvent stimuler de nouvelles formes de coopération et des apprentissages collectifs.
Une analyse concrète de ces actions collectives, et des conditions de leur mise en place et de leur développement est menée à partir de deux exemples, sur deux territoires différents. Les caractéristiques communes qui en ressortent ne mènent pas vers un recueil de recettes toute faites, car les situations sont éminemment contingentes. En revanche, sont mises en évidence des formes possibles d'action, les objets de gouvernement auxquels elles s'appliquent et les conditions de leur développement, ébauchant ainsi un guide pour l'action collective.