L’article retrace les différentes étapes de construction de la Confédération européenne des syndicats (CES) en lien, notamment, avec les étapes de la construction européenne. La captation libérale du processus de l’Union européenne (UE) prive l’organisation européenne des syndicats d’un moyen de construire une légitimité inscrite dans les institutions. Sans doute convient-il d’aborder l’espace syndical européen sous un autre jour, prenant en compte les acquis organisationnels que représente la Confédération européenne mais aussi la nécessité d’un engagement plus conséquent de ses affiliés. Dès lors, la CES peut être considérée non pas comme un simple appendice des institutions européennes mais comme un des outils possibles situé au cœur d’un réseau permettant l’établissement d’une puissance d’agir syndical sur l’espace de l’UE.