De 2008 à 2018, la CGT tente de placer le « sens du travail » au cœur de sa stratégie via une « démarche revendicative à partir du travail », qui s’affirme dans les textes des congrès confédéraux. Cette innovation vise à fonder l’action syndicale et les revendications sur la parole des salariés sur leur travail réel.
Inscrite dans les congrès de 2013, 2016 et 2019, elle se heurte cependant à des résistances internes. Certains membres de la direction la juge décalée face au chômage et à la précarité, d’autres y voient un risque de réformisme ou craignent de perdre la main sur les revendications. En 2018, le séminaire, rassemblant syndicalistes et chercheur·es, qui la portait s’éteint. Le congrès de 2023 entérine ce recul, et le syndicat réaffirme sa primauté dans la définition des revendications.