À partir de mai 2010, le gouvernement espagnol a été contraint par les autorités européennes d'adopter un plan de rigueur budgétaire drastique accompagnant une réforme des retraites publiques et une flexibilisation du marché du travail. Les sévères politiques d'austérité ont dans un premier temps visé une réduction des dépenses publiques grâce à la baisse des rémunérations des agents publics. À partir de 2012, elles s'attaquent aussi à l'emploi public. L'ampleur de la réduction des dépenses a bien sûr affecté le niveau et la qualité à la fois de l'emploi public et des services publics dispensés, notamment pour ce qui concerne les services publics d'éducation et de santé. Moins bien rémunérés, de moins en moins nombreux pour remplir des missions croissantes, travaillant plus longtemps, les fonctionnaires connaissent des conditions de travail dégradées. Les réductions budgétaires affectent tous les niveaux des administrations publiques mais elles ne se sont déployées au niveau territorial qu'avec un certain décalage temporel.