La représentation des salariés dans les entreprises passe d'abord par les délégués. Ils exercent leurs fonctions dans des conditions d'une grande diversité. La comparaison internationale aide à l'organiser. Pour cela, le travail empirique de comparaison des pratiques permet de dépasser la confrontation entre modèles nationaux. Au sein de chaque pays, les inégalités des pratiques sont au moins aussi grandes qu'entre pays. Il est cependant possible de dégager une communauté dans les principes sociologiques qui permettent de comprendre pourquoi une équipe de délégués est forte ou faible. La relation avec la base, la capacité à organiser des liens avec l'extérieur de l'entreprise, l'inscription dans le temps, la prise en charge de l'évolution de l'équipe elle-même sont parmi ces facteurs décisifs et communs d'un pays à l'autre. Des conséquences à la fois théoriques, méthodologiques et pratiques en sont tirées, ainsi que des pistes d'action dans la perspective du renouveau syndical.