On assiste en France à la multiplication des acteurs présentés comme pertinents pour construire les politiques et le service public. Cet article, à partir de l'étude d'une municipalité investie dans la mise en place de processus de participation des usagers et des agents, questionne la capacité de ces dispositifs à favoriser une transformation des modes de régulation sociale et politique et leurs effets sur le système des relations professionnelles. L'étude de la mise en place de cette participation révèle d'une part que ces dispositifs, s'ils peuvent favoriser l'émergence d'îlots participatifs, sont moins innovants qu'annoncés, d'autre part la difficulté pour les acteurs des relations professionnelles à concilier démocratie sociale et politique.